Historique

L’histoire et le peuplement de cette MRC diffèrent beaucoup selon que l’on parle de la partie nord située entre Grande-Vallée et l’Anse-à-Valleau ou selon que l’on se réfère à la baie de Gaspé.

Pendant que Charles Robin se taillait une place confortable dans la baie des Chaleurs, une autre famille jersiaise s’installait à Grande-Grave, dans la péninsule de Forillon, ouvrant des postes à l’Anse-à-Valleau, à l’Anse-au-Griffon et à Cap-des-Rosiers. Depuis 1770, la famille Janvrin travaillait à mettre en place, dans la baie de Gaspé, le même système que celui des Robin. Puis Janvrin vendit à William Fruing, son gendre et fils adoptif de Robin. Le pouvoir restait dans la famille. Vers 1900, les principaux comptoirs de la rive nord de la Gaspésie sont aux mains de trois compagnies : la Fruing, la Robin Collas et la Hyman; ce dernier étant un immigrant russe. À certains endroits, ce système restera en place jusqu’en 1967.

Tandis que la partie nord de la MRC fut peuplée par des pêcheurs saisonniers venant du bas du fleuve et qui décidèrent de s’y fixer, la baie de Gaspé, quant à elle, connut l’arrivée de Jersiais, d’Écossais, puis de Loyalistes de la Nouvelle-Angleterre. Ces derniers apportèrent des traditions et des techniques de chasse à la baleine, commerce qui durera jusqu’au début du vingtième siècle.

Il faut préciser que lorsque Jacques Cartier mit pied à terre à Gaspé, en 1534, des Amérindiens venaient déjà, de façon saisonnière, y faire la pêche. On prétend même que des Vîkings y avaient établi un campement au début du XIe siècle. Chose certaine, les Basques fréquentèrent beaucoup la région; la presqu’île de Penouille leur doit d’ailleurs son nom. Ce mot basque signifie «péninsule». Sous le régime français, un poste de pêche sera établi à Penouille et , vers 1754, on y comptait environ 300 habitants.